Negen zwemmers, twee trainers, vijf ouders en een official. Zie hier de delegatie van VZC voor de Nederlandse Junioren Kampioenschappen lange baan die van vrijdagmiddag tot zondagavond plaatsvinden in het Pieter van den Hoogenband zwemstadion in Eindhoven.

Een ontspannen voorbereiding

Op donderdagavond 15 juni verzamelt het gezelschap zich op Bospark ’t Wolfsven in Mierlo. Verdeeld over drie huisjes aan de bosrand van het park vindt iedereen een slaapkamer en na het opmaken van de bedden volgt een gezamenlijk maaltijd. Met keuze uit lasagna bolognese of lasagna pesto op z’n Italiaans klaargemaakt door Clelia. Gevolgd door een wijntje, biertje, Limoncello of limonade op het terras met een aangenaam zonnetje, een zuchtje wind en veel natuurgeluiden uit het bos. Om 22 uur zoeken de zwemmers hun bed op. Een uurtje later de ouders.

Op vrijdagochtend om een voor zwemmers prettige tijd van 9 uur een gezamenlijk ontbijt op het terras in een aangename temperatuur. Om het lichaam alvast een beetje in de ”aan” stand te krijgen maken we een uitgebreide wandeling door de prachtige natuur van het park. Dan een uurtje nietsdoen voor de lunch om 12:30 uur die natuurlijk weer buiten op het terras wordt genuttigd. Nog even opruimen en dan is het om 14 uur vertrekken naar het zwembad voor het echte werk: de wedstrijd.

Verslag sessie 1

Alle zwemmers komen in actie bij de eerste sessie op de vrijdagmiddag. Stefan en Mathieu zwemmen de 400 metervrije slag en 200 meter wisselslag als onderdeel van een klassement over 10 afstanden in hun leeftijdscategorie jongens junioren 1/2. Chiara, Caïtlin, Juliëtte en Elin zwemmen individuele nummers bij de meisjes junioren 3/4 net als Rijk, Bas en Felix bij de jongens junioren 3/4. In deze sessie staat de zware 400 meter wisselslag op het programma. Met aan het eind de estafettes 4 x 200 meter vrije slag voor zowel de meisjes als de jongens.

Mathieu start als eerste van alle VZC-deelnemers en gaat voortvarend van start op de 400 meter vrije slag. Halverwege ligt hij nog voor op zijn PR schema maar weet dat niet tot het einde van de race vol te houden en finisht met een tijd net boven zijn PR. Kort daarna is het de beurt aan Stefan en die slaagt er in net onder zijn oude PR tijd te zwemmen.

Hierna is het de beurt aan Chiara, Caïtlin, Juliëtte en Elin op de 400 meter wisselslag. Chiara zwemt net boven haar PR. Caïtlin weet haar PR flink te verbeteren. Dat geldt ook voor Juliëtte en Elin. Waarbij Caïtlin als achtste, Juliëtte als derde en Elin als eerste van hun geboortejaar in de ranglijst eindigen.

Bij de jongens zwemt Bas op dezelfde afstand een PR. Rijk gaat snel van start met een PR op de eerste 50 meter vlinderslag maar weet dat niet tot het einde vol te houden en zwemt uiteindelijk iets boven zijn PR op de 100 vlinder.

Mathieu en Stefan mogen hun tweede afstand in hun klassement zwemmen en doen dan allebei met een PR op de 200 wisselslag.

Op de 4 x 200 meter vrije slag estafette voor junioren zwemmen Chiara, Elin, Caïtlin en Juliëtte een uitstekende race. Chiara opent met een PR op de eerste 200 meter en de anderen weten de goede start voort te zetten met een eindtijd ruim onder de inschrijftijd en een hele fraaie vierde plek in de einduitslag. Dat is bijzonder knap aangezien de top-3 teams allemaal zwemmers van een jaar ouder bevatten.

Tot slot van sessie 1 mogen Rijk, Felix, Stefan en Bas de 4 x 200 meter vrije slag estafette voor junioren zwemmen. Met een eindtijd net boven hun inschrijftijd en een 10^e plaats in de einduitslag zetten ze een uitstekende prestatie neer. Ook voor hen geldt dat ze allemaal een jaar jonger zijn dan de meeste zwemmers in de andere teams.

Vrijdagavond op het park

Na een late terugkomst op het park eerst wat koele drankjes nuttigen en daarna aan de pasta met rijkelijk gevulde saus. De sfeer op het park is veranderd. De midweek-vakantiegangers zijn op vrijdagochtend vertrokken en vervangen door weekend-feestvierders. We hebben nieuwe buren: een voetbalploeg uit Didam die wel van een feestje houden met Koning Toto als stralend middelpunt.

Tot slot nog een paar drankjes en dan op tijd naar bed want morgen vroeg weer op voor de wedstrijd.

Verslag sessie 2

Ook in deze sessie komen alle zwemmers in actie. Mathieu mag als eerste en zwemt een PR op de 100 meter vrije slag. Twee series later zwemt ook Stefan een PR. Daarmee scoren ze punten voor hun klassement over 10 afstanden. In de categorie oudere junioren gaat ook Bas van start op dezelfde afstand. Hij blijft net boven zijn PR.

Bij de oudere junioren bij de meisjes zwemt Elin net boven haar pr-tijd op de 100 school. Net als Juliëtte kort daarna op de 400 vrij. Chiara weet op deze afstand haar serie te winnen met een ruim PR. Felix start op de 100 rug en doet dat met een klein PR. Rijk zwemt in de volgende serie weer sneller dan Felix met een tijd net boven zijn eigen PR.

Het volgende nummer op het programma is de voorronde 100 vlinder bij de meisjes junioren 3/4. Elin en Caïtlin zwemmen na elkaar en weten allebei met een uitstekende race en een PR zich te plaatsen voor de finale die later in de middagsessie gezwommen wordt.

Voor Mathieu en Stefan staat voor hun klassement als tweede afstand in deze sessie de 200 school op het programma. Stefan mag als eerste een zwemt een goede tijd op zijn eerste keer op een 50 meter baan op deze afstand. Mathieu mag daarna en gaat voortvarend van start maar weet het tempo niet vol te houden en finisht een seconde boven zijn PR. In de categorie oudere junioren gaat ook Rijk van start op dezelfde afstand. Ook hij blijft net boven zijn PR.

Om half 12 zit de ochtendsessie er voor iedereen op en gaat het met de auto terug naar het park voor een uitgebreide lunch en een uurtje rust.

Verslag sessie 3

Ook in deze middagsessie mogen alle zwemmers weer van start gaan. Mathieu start als eerste op de zware 400 meter wisselslag en begint na een rustige start op de eerste 100 meter aan een inhaalrace om van de 10^e plaats op te schuiven en aan te tikken als vierde in een hele mooie eindtijd. Helaas volgt na afloop een diskwalificatie wegens een onreglementaire beweging op de eerste 100 meter vlinderslag. Gelukkig blijft dit lot daarna Stefan bespaard en weet hij op dezelfde afstand een tijd net boven zijn PR te zwemmen.

Hierna volgt de finale op de 100 vlinder voor de meisjes junioren 3/4 waar Elin en Caïtlin zich door hun goede race in de ochtend voor hebben geplaatst. Beiden weten zich in de finale na een uitstekende race nog verder te verbeteren met opnieuw een PR en een vierde en achtste plaats in de eindrangschikking waarbij alle snellere zwemmers een jaar ouder waren. Een uitstekende prestatie dus.

Het volgende nummer met VZC-deelname is de 200 vrije slag voor meisjes junioren 3/4. Als eerste is Caïtlin aan de beurt. Met een goede race weet ze een mooi PR van 2 seconden te zwemmen. In de laatste serie gaat Juliëtte van start op de ongunstige baan 0. Vanaf het begin van de race ligt ze rond de vijfde plaats en op die positie lijkt ze na het 150 meter keerpunt ook te gaan finishen. Met een fantastische laatste baan weet ze echter een inhaalslag te maken en als tweede aan te tikken. Het resultaat is een dik PR, een zilveren medaille en een fraaie podiumfoto.

Mathieu en Stefan mogen voor de tweede keer in deze sessie van start en strijden in dezelfde serie tegen elkaar op de 100 rugslag. Beiden zwemmen een PR waarbij Stefan de snelste van de twee is. En ze mogen allebei weer de nodige punten bijschrijven voor hun klassement.

Rijk is de volgende VZC-zwemmer en wel op de pittige 200 wisselslag. In een serie met allemaal zwemmers die aan elkaar gewaagd zijn weet hij goed met de besten mee te gaan en een mooi PR te zwemmen.

Als laatste zwemmer op een individuele afstand is Elin aan de beurt op de 200 rugslag. Na haar eerdere topprestatie op de 100 vlinder weet ze opnieuw een goede race neer te zetten een PR van bijna twee seconden te realiseren.

Het is inmiddels avond geworden en dat betekent bij de NJK dat de estafettes op het programma staan. Als eerste mogen de jongens junioren op de 4 x 100 meter wisselslag. Felix start als eerste met de rugslag, gaat goed mee met de andere zwemmers en weet zijn PR van de ochtend opnieuw te verbeteren. Ook Rijk (schoolslag), Stefan (vlinderslag) en Bas (vrije slag) zwemmen een uitstekende race met als resultaat een dik PR en een derde plaats in de serie voor het VZC-team.

Als laatste mogen de meisjes junioren in actie komen op de 4 x 100 meter vrije slag estafette. VZC zwemt in de tweede en snelste serie. En dat doen Chiara, Elin, Caïtlin en Juliëtte uitstekend met een PR en een vijfde plaats in een veld met tegenstanders die allemaal oudere zwemmers in hun team hebben.

Zaterdagavond op het park

Het is alweer ruim in de avond als we terug zijn op het park. Iedereen heeft honger en de hamburgers en aardappelkroketjes zijn dan ook snel op. Voor de zwemmers is het tijd om te gaan rusten. Trainers en ouders bespreken de dag nog even na onder genot van een drankje en Max Verstappen kijken bij de kwalificatie voor de formule 1 van Canada. Daarna het bed in want morgen is het weer vroeg opstaan voor de derde en laatste dag van de NJK.

Verslag sessie 4

Alle zwemmers hebben weer een of meerdere onderdelen te zwemmen. We beginnen met de 100 vrije slag voor meisjes junioren 3/4. Chiara geeft het goede voorbeeld door tweede te worden in haar serie met een PR van ruim een seconde. In de volgende serie zwemt Caïtlin de winnende tijd in die serie in een PR van twee seconden. Met de anderen als inspiratie blijft Juliëtte in de serie daarna niet achter en weet die te winnen met een PR van meer dan een seconde en een tijd net boven de minuut. De tijden van Caïtlin en Juliëtte zijn goed voor een plaats in de top-10 van alle zwemmers en dat betekent dat ze in de middag de finale mogen zwemmen.

Stefan en Mathieu starten vanochtend met de 100 schoolslag. Stefan mag in de eerste serie en eindigt zijn race 0,1 seconde boven zijn PR. Mathieu zwemt in de volgende serie weliswaar sneller dan Stefan maar blijft 0,3 seconde boven zijn beste tijd. Bij de oudste junioren mag Rijk het op dezelfde afstand proberen en blijft daarbij ruim boven zijn PR.

Felix en Bas zwemmen deze ochtend de 400 vrije slag. Felix start in de eerste serie en weet na een spannende strijd als tweede te finishen met een PR van bijna acht seconden. Twee series later is het de beurt aan Bas. Hij eindigt als vijfde in zijn serie waarbij hij de tijd van Felix weet te verbeteren met een PR van net geen twee seconden.

Voor Elin staat de 100 rugslag op het programma. Met een klein PR zwemt ze een goede race en plaatst zich voor de finale bij de meisjes junioren in het middagprogramma. Na enkele nummers zonder VZC-zwemmers mag Elin opnieuw starten en nu op de 200 schoolslag. Ondanks de kort daarvoor geleverde inspanning zwemt ze een goede race met een tijd minder dan een seconde boven haar PR.

Stefan en Mathieu zwemmen als tweede afstand in deze sessie de 200 vrij. Mathieu als eerste en na een mooie en stabiele race weet hij bijna twee seconden van zijn PR-tijd af te halen. Stefan weet enkele series later onder de tijd van Mathieu te blijven maar dat is net niet genoeg voor een PR.

Na de ochtendsessie gaat het hele VZC-gezelschap nog één keer naar het park voor een gezamenlijke lunch en een korte rust voor de zwemmers. De ouders doen ondertussen het “vuile werk”. De tassen worden ingepakt en dan gaat het naar het zwembad voor de allerlaatste sessie van de wedstrijd.

Verslag sessie 5

Voor de VZC-zwemmers staan er nog een heleboel optredens op het programma in deze laatste sessie. Nu wordt ook duidelijk hoe het met de conditie en het herstelvermogen van iedereen is na een paar lange en inspannende dagen.

Caïtlin en Juliëtte mogen als eerste laten zien hoe goed ze nog zijn en doen dat op de finale van de 100 vrije slag voor meisjes junioren 3/4. Ze blijken heel goed te zijn want Caïtlin weet haar tijd van de ochtend te verbeteren en eindigt als achtste met een PR van 0,3 seconde. Ook Juliëtte laat zien dat ze nog beter kan en zwemt voor het eerst in haar leven onder de minuut met een hele fraaie derde plaats als resultaat. Beide meisjes zijn de enige van hun geboortejaar 2009 in deze finale. Alle andere zwemmers zijn uit 2008 en dat maakt de prestaties van Caïtlin en Juliëtte nog mooier.

Stefan en Mathieu beginnen hun middagsessie met de altijd lastige 100 vlinder. Mathieu zwemt een beheerste race en eindigt 0,4 seconden boven zijn PR. Enkele series later laat Stefan zien de vlinderslag heel goed te beheersen met een PR van bijna een seconde.

Elin mag door haar goede prestatie in de ochtend uitkomen in de finale van de 100 rug. Ze zwemt een uitstekende race en weet haar tijd van de ochtend met bijna een seconde te verbeteren met een vijfde plaats als resultaat en de tweede tijd van alle meisjes geboren in 2009.

Het programma gaat verder met de korte maar flitsende 50 meter vrije slag bij de meisjes. Caïtlin start als eerste van de VZC-zwemmers en doet dan met een snelle race, een tweede plaats in haar serie en een PR van bijna een halve seconde. Tweer series later is Juliëtte aan de beurt. Ze weet onder de tijd van Caïtlin te blijven met een klein PR als resultaat.

Felix en Rijk mogen de strijd met elkaar aanbinden in de eerste serie van de 200 meter vrije slag. Na een spannende race waar beide jongens afwisselend op elkaar voorliggen weet Felix de strijd in zijn voordeel te beslechten met een PR van bijna een seconde en een tweede plaats in deze serie. Rijk blijft een seconde boven zijn PR en wordt derde. Met Bas heeft VZC nog een ijzer in het vuur op deze afstand. Hij zwemt een uitstekende race waarbij hij onder de tijden van Felix en Rijk uitkomt met een PR van bijna 2 seconden en een derde plek plaats in de serie als resultaat.

Op de 200 wisselslag meisjes mogen Caïtlin en Juliëtte als eerste in dezelfde serie de strijd met elkaar en acht andere zwemmers aangaan. Na een gelijk opgaande strijd weet Juliëtte net iets eerder aan te tikken en blijven beide zwemmers boven hun PR. Als derde VZC-zwemmer mag Elin het in de laatste en snelste serie proberen. Met een sterke race eindigt ze als vijfde met een tijd van 0,02 seconde boven haar PR. Wederom een uitstekende prestatie, zeker gezien de vele sessies en onderdelen die de zwemmers inmiddels al achter de kiezen hebben.

Voor Mathieu en Stefan staat met de 200 rugslag hun laatste onderdeel van de tienkamp op het programma. Mathieu weet zich nog één keer op te laden en met een mooie vlakke race naar de tweede plaats in de serie te zwemmen in een PR van maar liefst 13 seconden. Ook Stefan geeft nog een keer het beste en eindigt zijn laatste race van deze wedstrijd met een tijd iets sneller dan Mathieu en net boven zijn PR.

Voor Felix en Rijk is de 200 rugslag ook hun laatste individuele afstand. Felix zwemt een degelijke race en besluit zijn individuele toernooi met een tijd enkele seconden boven zijn PR. Rijk geeft nog een keer alles en wordt beloond met tijd sneller dan Felix en een PR van 0,01 seconde. Het lijkt weinig maar soms bleek 0,01 seconde het verschil tussen goud en zilver op de Olympische Spelen.

Als laatste mogen de VZC’ers nog laten zien wat ze nog in huis hebben op twee estafettenummers. De 4 x 100 meter wisselslag bij de meisjes en de 4 x 100 meter vrije slag bij de jongens. Elin, Juliëtte, Caïtlin en Chiara weten 13 teams achter zich te houden en eindigen hun kampioenschap met een zesde plaatst op deze estafette. En ze verheugen zich al op volgend seizoen want dan behoren ze tot de oudsten in hun leeftijdscategorie en gaan ze strijden om de medailles.

Bas, Stefan, Felix en Rijk weten in hun race twee teams achter zich te houden en ook voor hen geldt dat ze komend seizoen behoren ze tot de oudsten in hun leeftijdscategorie en dan ook de strijd met hun leeftijdsgenoten aangaan.

Aan het eind van de wedstrijden worden er nog een aantal klassementen opgemaakt. Stefan eindigt op een zeer verdienstelijke 20^e plaats van de 50 deelnemers in de ranglijst over 10 afstanden. Waarbij het onderdeel met het slechtste resultaat niet meetelt. Mathieu eindigt in datzelfde klassement als 42^e en als zevende van de zwemmers geboren in 2010. Het komende seizoen mag hij opnieuw aan dit klassement deelnemen maar dan als oudste binnen deze categorie deelnemers met de ambitie om dan voor de medailles te gaan.

Bij de meisjes junioren 3/4 eindigt Juliëtte op een hele fraaie tweede plaats op het slagklassement vrije slag waarbij de resultaten over de 50, 100, 200 en 400 meter vrije slag bij elkaar worden opgeteld. Bij het slagklassement wisselslag wordt Elin vijfde, Juliëtte negende en Caïtlin 14^e. Waarmee ze aantonen dat VZC over veelzijdige zwemmers beschikt die op verschillende slagen en verschillende afstanden goed uit de voeten kunnen. Het levert VZC de 10^e plaats op in de Titus Mennen Bokaal: een klassement over alle afstanden en alle deelnemers.

Na drie zware wedstrijddagen kunnen de zwemmers, trainers en begeleiders terugkijken op een geslaagd toernooi met hele mooie prestaties voor alle deelnemers. De afsluiting met een gezamenlijk eten in een Pizzeria is dan ook zeer welverdiend!